Natriumbenzoaat wordt gesynthetiseerd uit benzoëzuur en natriumhydroxide. Benzoëzuur, benzoaten en benzoëzuur-esters komen voor in de meeste soorten fruit, vooral in bessen. Met name cranberries bevatten erg veel benzoëzuur. Behalve in fruit komen benzoaten ook voor in champignons, kaneel, kruidnagel en zuivelproducten (door bacteriële fermentatie). Commercieel wordt het chemisch gemaakt uit tolueen.
Benzoëzuur en benzoaten worden gebruikt als conserveermiddel tegen gisten, schimmels en (...)