Sambal wordt gemaakt van cayenne pepers, look, zout en soms nog wat andere smaakmakers, zoals garnalenpasta. De gewone variant is ook al in elke supermarkt te vinden. Het is een basisingrediënt voor de Aziatische keuken.

Sambal oelek is waarschijnlijk de bekendste variant. Het is de gewone, pikante sambal. Normaal wordt deze gemaakt door zeer pikante pepers gewoon rauw te pletten met ui en look. De Sambal Oelek in potjes is natuurlijk niet rauw meer, maar gesteriliseerd.

Sambal goreng is gebakken sambal, maar nog altijd pikant. Meestal bevat deze sambal ook nog wat andere specerijen.

Sambal manis is ook gebakken, maar zoete sambal, dikwijls met garnalenpasta.

Sambal petis is sambal met vissaus, sereh en laurier. In totaal zijn er wel zestien varianten.